UEFA 유로파컨퍼런스리그

UEFA 유로파컨퍼런스리그의 예선전은 본선에 진출하는 32개 팀을 가리기 위해 치러진다. 예선전은 총 3단계로 구성되며, 각 단계는 UEFA 클럽 계수에 따라 시드 배정을 받은 팀과 받지 못한 팀이 맞대결을 펼치는 홈앤어웨이 방식의 플레이오프로 진행된다. 많은 팀이 이 예선 과정을 통해 본선 티켓을 획득한다.

예선전의 첫 단계는 예비 예선전이다. 이 단계에는 UEFA 계수가 가장 낮은 회원국 리그의 우승 팀들이 참가한다. 다음으로 1차 예선전과 2차 예선전이 이어진다. 이 단계들에는 각국 컵 대회 우승 팀이나 리그 상위 팀들이 참가하며, UEFA 유로파리그 예선에서 탈락한 팀들 중 일부가 합류하기도 한다.

마지막 단계인 3차 예선전은 챔피언스 경로와 리그 경로, 두 개의 별도 경로로 나뉘어 진행된다. 챔피언스 경로에는 UEFA 챔피언스리그 예선에서 탈락한 팀들이 참가하고, 리그 경로에는 다른 예선 단계를 통과해 온 팀들과 UEFA 유로파리그 예선에서 넘어온 팀들이 참가한다. 3차 예선전의 승자는 최종적으로 조별 리그 진출을 결정짓는 플레이오프에 진출하게 된다.

조별 리그는 UEFA 유로파컨퍼런스리그 본선의 첫 번째 단계이다. 예선전을 통과한 팀들과 UEFA 유로파리그 예선에서 탈락한 일부 팀들이 합류하여 총 32개 팀이 본선에 진출한다. 이 32개 팀은 추첨을 통해 8개 조로 나뉘며, 각 조는 4개 팀으로 구성된다.

각 팀은 홈과 원정에서 조 내 다른 팀들과 각각 한 번씩, 총 6경기를 치른다. 승리 시 3점, 무승부 시 1점, 패배 시 0점을 획득하는 방식으로 순위가 결정된다. 조별 리그가 종료되면 각 조 1위 팀은 16강 토너먼트에 직행하며, 각 조 2위 팀은 UEFA 유로파리그 조별 리그 3위 팀들과의 플레이오프를 통해 유로파컨퍼런스리그 16강 진출을 두고 경쟁하게 된다. 각 조 3위와 4위 팀은 대회에서 탈락한다.

조별 리그의 추첨과 운영은 UEFA 계수에 따라 시드 배정이 이루어지며, 동일 국가 리그 소속 팀들은 조별 리그 단계에서 같은 조에 편성되지 않는다. 이 단계를 통해 유럽 중소 규모 클럽들에게도 유럽 대항전 본선 무대에서의 정규 리그 형식의 경험과 수익 창출 기회가 제공된다.

토너먼트 단계는 조별 리그를 통과한 8개 조 1위 팀과 UEFA 유로파리그 조별 리그 각 조 3위 팀, 총 24개 팀이 참가한다. 이 24개 팀은 시드 배정을 통해 16강 대진이 결정되며, 조 1위 팀들은 상대적으로 유리한 시드를 받는다.

16강전, 8강전, 준결승전은 모두 홈앤드어웨이 방식의 두 경기로 치러진다. 원정 다득점 규칙이 적용되며, 합계 스코어가 동률일 경우 연장전과 승부차기로 승부를 가린다. 결승전은 중립 경기장에서 단판 승부로 진행된다.

이 대회의 토너먼트는 UEFA 유로파리그와의 강력한 연계 구조를 특징으로 한다. UEFA 유로파리그 조별 리그에서 3위를 기록한 팀들이 합류함으로써, 상위 대회에서의 경쟁 실패가 곧바로 하위 대회의 우승 기회로 이어지는 독특한 시스템을 갖추고 있다. 이는 클럽들에게 추가적인 목표와 동기를 부여한다.

결승전 승리 팀은 다음 시즌 UEFA 유로파리그 본선 직행 티켓을 획득하는 특권을 부여받는다. 이는 대회의 명성과 실질적 보상을 동시에 높이는 요소로 작용하며, AS 로마와 올림피아코스 FC가 초기 시즌의 결승전을 장식했다.

UEFA 유로파컨퍼런스리그는 2021-22 시즌에 첫 대회가 개최된 비교적 새로운 대회이다. 따라서 2023-24 시즌 종료 시점까지 총 3번의 대회가 열렸으며, 각 시즌마다 다른 클럽이 우승을 차지했다.

첫 번째 대회인 2021-22 시즌의 우승 팀은 AS 로마이다. 조제 모리뉴 감독의 지휘 아래 결승전에서 페예노르트를 꺾고 초대 챔피언이 되었다. 두 번째 대회에서는 웨스트햄 유나이티드 FC가 ACF 피오렌티나를 상대로 우승을 거두었으며, 최근 2023-24 시즌에는 올림피아코스 FC가 ACF 피오렌티나를 다시 한번 결승에서 만나 승리하며 첫 트로피를 들어올렸다.

현재까지는 단 한 번의 우승을 기록한 세 클럽이 공동으로 최다 우승 기록을 보유하고 있다. UEFA 유로파리그나 UEFA 챔피언스리그와 같은 기존 대회에 비해 역사가 짧아, 향후 어느 클럽이 최다 우승 기록을 선점하게 될지 주목된다.

UEFA 유로파컨퍼런스리그는 2021-22 시즌에 출범한 대회로, 아직 3회의 우승 팀만이 존재한다. 이에 따라 국가별 우승 횟수도 제한적이다.

현재까지 이탈리아와 잉글랜드, 그리스의 클럽이 각 1회씩 우승을 차지했다. 첫 번째 대회인 2021-22 시즌에는 이탈리아의 AS 로마가 우승했으며, 2022-23 시즌에는 잉글랜드의 웨스트햄 유나이티드 FC가 정상에 올랐다. 가장 최근인 2023-24 시즌에는 그리스의 올림피아코스 FC가 첫 우승을 기록했다.

이 대회는 UEFA 유로파리그의 하위 리그를 대체하여 신설되었으며, UEFA 챔피언스리그와 유로파리그에 이은 유럽 클럽 대항전의 세 번째 위계를 형성한다. 따라서 국가별 우승 횟수는 앞으로 많은 변화가 예상된다.